常綠性灌木或小喬木，葉形葉色富於變化，為一木本觀葉植物。花期不定，雌雄同株而異花，沒有花瓣，且花形太小而有觀賞價值。葉有闊葉，細葉、螺旋葉、母子葉等，色有紅、黃、紫、綠及雜色等，難怪廣受喜愛。
變葉木性喜高溫多濕，日照愈充足葉色變化愈艷麗。株體具乳汁，除育種上以種子繁殖外，一般均用扦插或壓條方式繁殖，存活容易。